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한 나라의 총리가 밤기차를 타고 조용히 국경을 넘었다. 2026년 10월 4일 일요일, 프리드리히 메르츠 독일 총리다. '총리'는 나라를 이끄는 가장 높은 자리의 정치인이다. 그는 우크라이나 수도 키이우에 도착하자마자 이렇게 말했다. "우크라이나는 앞으로 몇 주 동안 우리의 전폭적인 지지가 필요합니다. 그래서 왔습니다." 그런데 그가 도착한 바로 그날 아침, 키이우에서는 폭발음이 울렸다. 하필 그날이었다. 러시아 드론이 드니프로 강 위의 '피브니치니(북부) 다리'로 돌진해 터졌다. 차들이 다리를 건너는 중이었다. 불덩이가 치솟고 검은 연기가 올라갔다. 두 명이 다쳤다. 이 다리가 맞은 것은 이틀 연속이었다. 며칠 전에는 남쪽의 '피브덴니(남부) 다리'가 여러 차례 맞았다. 전쟁이 시작된 뒤 키이우의 다리가 공격받은 것은 이번이 처음이었다. 여기서 잠깐 멈춰 보자. 러시아는 왜 하필 이날, 하필 '다리'를 때렸을까. 키이우는 강으로 갈라진 도시다. 드니프로 강을 사이에 두고 서쪽과 동쪽으로 나뉜다. 다리가 여덟 개, 그중 차가 다니는 다리가 여섯 개다. 서쪽에는 정부 청사와 회사들이 모여 있고, 동쪽에는 약 100만 명이 사는 동네가 있다. 쉽게 말해, 시민 대부분이 동쪽에서 자고 서쪽으로 출근한다. 그 통로가 바로 다리다. 러시아는 "병력과 군수품을 옮기는 데 쓰이는 다리를 때렸다"고 주장한다. 그런데 실제로 벌어진 일은 달랐다. 차가 다니는 다리 여섯 개 가운데 다섯 개의 통행이 막히거나 크게 제한됐다. 출근길이 무너지고, 물건을 나르는 길이 끊겼다. 다리가 완전히 무너지지는 않았지만, 사람들은 더 이상 예전처럼 살 수 없게 됐다. 총을 쏘지 않고도 도시의 하루를 멈춰 세운 것이다. 이건 우연이 아니다. 미국 뉴욕타임스는 우크라이나가 입수했다는 러시아의 겨울 공격 계획 문건을 보도했다. 내용은 이렇다. 변전소(전기를 나눠 보내는 시설)와 발전소, 보...

2026년 9월, 독일 동부의 작은 주에서 선거가 벌어졌다. 이곳은 독일 전체 인구의 2% 조금 넘는 사람들이 사는 곳이다. 그런데 이 선거 결과가 독일과 유럽 전체를 뒤흔들었다. 반이민(외국인을 나라 안에 들이지 말자는 입장) 정책을 내세우는 극우(매우 보수적인 쪽) 정당이 40%가 넘는 표를 얻어 1위를 차지했기 때문이다. 제2차 세계대전, 즉 나치 정권이 끝난 뒤 80년 동안 이런 일은 한 번도 없었다. 이 극우 정당은 국적이 '독일을 위한 대안'이다. 줄여서 AfD라고 부른다. 이 사람들은 외국인 이민을 많이 막고, 러시아와 가까워져야 한다고 주장한다. 그런 생각을 가진 정당이 동부 지역에서 이렇게 큰 힘을 얻은 것은 아주 오래전 일처럼 들릴지도 모른다. 하지만 그건 틀렸다. 이건 아주 최근, 몇 주 전에 일어난 일이다. 독일의 총리(나라의 지도자)인 메르츠 씨는 이 결과에 큰 충격을 받았다. 그는 집권한 지 채 2년도 안 됐는데 지지율이 계속 떨어졌다. 반면 극우 정당은 전국적으로 가장 인기 있는 정당이 되었다. 여론조사에 따르면 국민 4명 중 1명 가까이가 극우 정당을 지지하고 있다고 한다. 그러자 '총리를 갈아치우자'는 말이 정치권에서 흘러나오기 시작했다. 독일어로 '칸츨러타우슈'라고 하는데, '총리 자리 바꾸기'라는 뜻이다. 그래서 독일의 8개 주 정부 수장들이 한꺼번에 나섰다. 그들은 "지금 필요한 것은 사람 바꾸기가 아니라, 국민의 말을 듣고 행동하는 것"이라며 메르츠 씨를 지지하겠다고 밝혔다. 그가 물러나면 당은 더 흔들릴 거라는 뜻에서다. 그리고 그 주말에 두 개 주에서 또 선거가 예정되어 있었다. 그래서 이번 지지는 '총리를 바꿔야 한다'는 소문을 진정시키려는 손길로 읽혔다. 그런데 여기서 내가 진짜로 눈여겨보는 것은 극우 정당이 커지는 것 자체가 아니다. 사람들이 왜 그런 정당에 표를 주는지, 그리고 기존 정당들이 그에 어떻게 대답하...