[지오의 생각] 유조선이 전쟁의 화폐가 되는 순간
호르무즈 해협, 그 좁은 물길 위에서 지난 주말 유조선들이 서로를 겨냥했다. 미군은 이란 연계 유조선 세 척을 무력화하거나 파괴했다고 밝혔고, 이란은 미국 관련 선박 세 척과 유조선 세 척을 공격했다고 맞섰다. 하르그섬 인근에서 불이 붙은 유조선의 냉각 시스템이 한 시간 만에 화재를 진압했다는 이란 국영매체의 보도는, 이 전쟁이 얼마나 일상적인 폭력으로 자리 잡았는지를 보여주는 한 장면이다. 이 사건을 단순히 '미·이란 갈등의 격화'라고 읽는 것은 절반만 맞다. 더 정확한 프레임은 이것이다. 이 전쟁은 이제 군함과 미사일이 아니라, 석유를 실어 나르는 배 를 통해 싸우고 있다. 하르그섬은 이란 원유 수출의 약 90%가 통과하는 핵심 터미널이다. 미국이 그 섬 인근의 유조선을 '영구 무력화'했다는 것은, 단순한 군사적 보복이 아니라 이란의 생명줄인 원유 수출을 직접 겨냥한 경제 전쟁의 일부다. 이란 역시 호르무즈 해협을 통과하는 미국 관련 선박을 공격함으로써, 세계 에너지 수송의 관문을 인질로 삼는 전략으로 맞서고 있다. 여기서 일반인이 놓치는 지점이 있다. 양측이 내세우는 '보복'이라는 단어는, 사실상 무한한 상호 확대의 기계를 가동하는 스위치다. 미군이 유조선을 치면 이란이 군함을 치고, 이란이 군함을 치면 미군이 다시 유조선을 친다. AP 통신은 양국이 폭력의 굴레에 갇혀 결국 전면전으로 치달을 수 있다고 분석가들의 경고를 전했다. 이 굴레의 핵심은, 어느 쪽도 '먼저 멈추면 약해 보인다'는 계산에서 벗어나지 못한다는 데 있다. 보복은 전략이 아니라, 서로의 체면을 지키기 위한 의식(儀式)이 되어가고 있다. 더 깊이 들여다보면, 이 전쟁의 진짜 화폐는 미사일이 아니라 유가다. 6개월간 이어진 이 갈등으로 유가가 급등했고, 이란 경제는 제재와 해상 봉쇄로 심각한 타격을 입었다. 미국이 이란의 원유 수출을 조이면 조일수록, 이란은 호르무즈 해협을 통한 세계 에너지 공급을 위협함으로써 협상력을 ...