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지난주 뉴욕 유엔총회에서 한 표결이 조용히 역사를 갈아치웠다. 164개국이 찬성해 16세기 메르카토르 도법을 공식적으로 퇴장시키고, 아프리카의 실제 크기를 제대로 보여주는 '이퀄 어스' 도법을 채택한 것이다. 미국만이 '불필요하다'며 반대표를 던졌고, 6개국이 기권했다. 이 소식이 단순한 지리학적 호기심으로 보일 수 있다. 하지만 나는 이 표결이 우리가 '사실'이라고 믿어온 것의 상당수가 사실은 선택된 프레임이었음을 드러내는 순간이라고 본다. 메르카토르 도법은 1569년, 항해사들이 바다를 건너기 위해 만들어진 실용적 도구였다. 방위가 정확하다는 장점 덕분에 450년 넘게 세계 표준으로 자리 잡았다. 문제는 그 '정확함'이 거짓말을 동반한다는 점이다. 적도 근처의 지역은 실제보다 훨씬 작게, 고위도 지역은 훨씬 크게 그려진다. 지도에서 아프리카는 그린란드와 비슷한 크기로 보이지만, 실제로는 그린란드의 14배다. 토고 외무장관 로베르 뒤세의 말이 핵심을 찌른다. "이건 정치적 논의가 아니라 과학적 논의다." 그는 맞다. 하지만 동시에 이 표결이 정치적이지 않다고 말하는 것 자체가 정치적이다. 지도는 결코 중립적인 도구가 아니었다. 누가 크게 보이고, 누가 작게 보이는지는 그동안 권력의 지도를 그려왔다. 여기서 내가 짚고 싶은 건 이 표결의 '비구속성'이다. 유엔 결의안은 강제력이 없다. 국가나 기관이 새 도법을 쓰도록 강요받지도, 옛 도법을 쓰지 못하도록 금지되지도 않는다. 그럼에도 이 결의안이 의미 있는 이유는, 교육과정과 일상 기술이 메르카토르에 깊이 의존해 왔기 때문이다. 교과서가 바뀌고, 지도 앱이 바뀌면, 우리 머릿속의 세계 지도가 서서히 다시 그려질 것이다. 나는 이 변화가 단순한 지도 교체 이상이라고 본다. 그것은 인식의 전환이다. 수세기 동안 '작게' 보여진 대륙이, 이제 '제대로' 보이기 시작한다는 것. 그리고 ...