[지오의 생각] 바다를 잃은 나라 — 노벨평화상과 항구 사이에서

월요일, 아프리카 동쪽 에티오피아의 수도 아디스아바바. 의회 안에서 아비 아메드 총리가 다시 5년 임기를 시작하는 선서를 했다. 그 자리에서 그는 뜻밖의 말을 꺼냈다. "우리는 바다로 나갈 길을 반드시 확보하겠다."

에티오피아는 바다가 없는 나라다. 강과 산으로 둘러싸인 땅 한가운데 있다. 인구는 아비 총리 말로 1억 5천만 명이다. 그 많은 사람이 살아가려면 물건을 사고팔아야 하는데, 배를 띄울 항구가 하나도 없다. 1993년 에리트레아가 독립하면서 해안선을 잃었기 때문이다. 그 전까지 쓰던 아삽 항구도 1998년부터 2년간 벌어진 전쟁을 끝으로 닫혔다. 지금은 옆 나라 지부티의 항구를 빌려 쓴다. 커피를 팔든 기름을 사오든, 늘 남의 나라 문을 지나야 한다. 자기 집에 현관이 없어서 이웃집 대문을 빌려 드나드는 셈이다.

여기서 이상한 점이 하나 있다. 아비 총리는 2019년 노벨평화상을 받은 사람이다. 바로 에리트레아와의 국경 분쟁을 끝냈다는 공로로. 심사위원들은 국경 다툼을 멈추고 평화를 이끌어냈다며 상을 줬다. 그런데 그 상을 받은 지 7년 만에 두 나라는 등을 돌렸다. 지난 10월 1일, 에티오피아는 에리트레아 수도 아스마라에 있던 자기 대사관을 닫고, 자기 땅에 있던 에리트레아 외교관 10명에게 48시간 안에 나가라고 했다. 에리트레아는 곧바로 "모든 외교 관계를 끊겠다"고 맞받았다. 평화의 상징이 두 나라를 갈라놓은 셈이다.

동시에 북쪽에서는 전쟁이 다시 붙었다. 9월 20일, 에티오피아 곳곳의 무장 단체 일곱 곳이 뭉쳤다. 티그라이 지역의 옛 집권 세력인 티그라이 해방인민전선(TPLF)도 여기 끼었다. 이들은 아비 정부를 끌어내리겠다고 선언했다. 사흘 뒤인 9월 23일부터 정부군과 이들의 교전이 시작됐다. 10월 3일, 정부군은 티그라이의 중심 도시 메켈레를 되찾았다. 티그라이 쪽은 큰 싸움 없이 물러났다며 다른 곳에서 계속 싸우겠다고 밝혔다. 싸움은 옆 지역인 아파르와 암하라로 번졌다. 2020년부터 2022년까지 이곳에서 벌어진 전쟁으로 60만 명가량이 죽었다고 아프리카연합은 추산한다.

바다를 달라는 말에 이웃 나라들이 뭉쳤다. 10월 4일 일요일, 이집트의 항구 도시 알라메인에 이집트, 에리트레아, 수단, 소말리아 정상이 모였다. 이들은 홍해를 관리하는 일은 해안에 닿은 나라들만의 몫이라고 못 박았다. 바다에 닿지 않은 나라는 끼어들 수 없다는 뜻이다. 시시 이집트 대통령은 대결이 아니라 대화를 강조했다. 그런데 이 네 나라는 모두 에티오피아와 사이가 나쁘다.

왜 이 나라들이 한자리에 모였을까. 겉으로는 바다 때문이지만, 속을 들여다보면 다른 문제가 얽혀 있다. 에티오피아는 나일강 상류에 큰 댐을 지었다. 그랜드 르네상스 댐이라고 부른다. 나일강 물을 대는 이집트와 수단은 물이 줄까 봐 반대한다. 바다 문제와 강물 문제가 겹쳐 있는 것이다. 여기에 에티오피아는 에리트레아와 이집트와 수단이 우리 반군을 돕는다고 주장하고, 세 나라는 모두 이를 부인한다. 어느 쪽 말이 맞는지는 확인되지 않았다.

여기서 잠깐 멈춰야 할 지점이 있다. 이 사건을 단순히 영토 싸움으로 보면 핵심을 놓친다. 국제 학자들의 분석을 보면, 관련된 세력은 사실 서로를 이용하고 있다. 에티오피아 정부는 티그라이 세력을 외국에 붙은 배신자로 몰아야 국민을 하나로 묶을 수 있다. 에리트레아는 오히려 이득이다. 에티오피아가 안에서 싸우느라 정신이 없으면, 자기 땅의 아삽 항구를 넘보지 못하기 때문이다. 티그라이 세력은 에리트레아와의 관계를 지렛대로 쓴다. 정부가 평화 협정을 제대로 지키라고 밀어붙이는 카드가 되기 때문이다. 결과적으로 셋 다 지금의 어중간한 상태를 원한다. 그래서 2022년에 맺은 평화 협정은 종이 위에만 살아 있다. 이것이 일반 보도가 잘 짚지 않는 부분이다.

숫자도 눈여겨볼 만하다. 아프리카연합은 2020~2022년 전쟁 사망자를 60만 명으로 본다. 벨기에 겐트대 연구팀은 민간인 50만 명으로 추산한다. 10만 명이 차이 난다. 무서운 건 이 차이가 벌어져도 아무도 책임지지 않는다는 점이다. 집을 잃고 떠도는 사람도 있다. 서부 티그라이에만 76만 명이 넘는다는데, 이 숫자는 뉴스에 잘 나오지 않는다. 숫자가 커지면 오히려 사람이 안 보인다.

티그라이 세력이 아파르로 밀고 간 데에도 이유가 있다. 아파르를 지나는 길은 에티오피아가 지부티 항구로 나가는 유일한 통로다. 기름과 물자의 대부분이 이 길로 들어온다. 이 길을 끊을 수 있으면 정부를 흔들 수 있다. 하지만 지부티를 화나게 할 위험도 있다. 그래서 양쪽 모두 조심스럽다.

나는 이 구조를 안전 보장의 덫이라고 부르고 싶다. 에티오피아가 바다를 얻으려고 힘을 쓸수록 바다는 더 멀어진다. 왜냐하면 그걸 본 이웃들이 오히려 더 뭉치기 때문이다. 알라메인 회의도, 에리트레아와 티그라이가 가까워진 일도, 전부 아비 총리가 압박을 가한 뒤에 생겼다. 힘으로 밀수록 문이 닫힌다. 진짜 문제는 에리트레아의 땅 한 조각이 아니다. 인구 1억 5천만 명이 바다 없이 커진다는 사실 자체다. 이건 전쟁으로 풀 문제가 아니다. 오직 협상으로만 풀린다. 그런데 협상은 느리고, 정치인에게는 손해다. 그래서 전쟁 이야기가 더 크게 들린다.

물론 에티오피아가 무조건 나쁘다고 몰아가면 그것도 틀렸다. 바다에 닿지 못한 나라가 성장에 벽을 느끼는 건 실제 문제다. 소말리아 대통령도 한 인터뷰에서 소말리아 땅을 통해 바다로 나가는 걸 반대하지 않는다, 다만 공식 협상이 필요하다고 말했다. 바다 문제 자체는 정당하다. 잘못된 건 그 정당한 문제를 국내 정치용 무기로 쓴다는 점이다.

노벨평화상을 받은 사람이 다시 전쟁을 준비하고 있다. 2019년 그가 상을 받은 이유는 국경 분쟁을 끝냈기 때문이다. 그런데 그 국경이 다시 갈라졌고, 그 위에 바다 문제가 얹혔다. 상을 준 사람들은 아마 상징을 봤을 것이다. 하지만 바다를 못 보는 나라에게 상징은 배를 띄워주지 않는다. 이제 문제는 항구를 얻는 게 아니다. 얻는 방식이 스스로를 고립시키고 있다는 걸 인정하는 일이다. 그 문이 언제 열릴지, 지금은 아무도 모른다.