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10월 25일 일요일 낮, 베네수엘라 서부 도시 바르키시메토의 교회에 사람들이 모였다. 문을 열고 들어선 여자는 야권 지도자 마리아 코리나 마차도였다. 거의 1년 만에 자기 나라 땅을 밟은 그녀는 휴대전화로 짧게 썼다. "나는 여기 있다. 당신들과 함께." 마차도는 2024년 대선의 유력 후보였지만 마두로 정권이 사기와 탈세 혐의를 걸어 출마를 막았다. 대신 나선 곤살레스 후보가 야권이 공개한 투표록으로 70% 가까이 얻었는데, 선거관리위원회는 마두로의 승리라고 발표했다. 그 뒤 시위가 번지며 사람이 죽었다. 마차도는 그 뒤로 숨어 지내다 지난해 말 노벨평화상을 받으러 국경을 넘었다. 그녀가 없는 사이 나라가 뒤집혔다. 올해 1월 3일 미국 특수부대가 카라카스에 들어와 마두로와 부인을 체포했고, 두 사람은 마약 밀수 혐의로 뉴욕 법정에 섰다. 이틀 뒤 부통령이던 델시 로드리게스가 권한대행(대통령이 없을 때 그 자리를 대신 맡는 사람)이 됐고, 워싱턴은 그녀를 국가원수로 인정하고 제재까지 풀었다. 내가 보는 핵심은 여기다. 베네수엘라에는 지금 대통령이 없다. 그런데 카라카스도 워싱턴도 그렇게 말하지 않는다. 마두로는 '납치된 대통령'이고, 그래서 대통령 자리는 비어 있지 않다. 자리가 비지 않았으니 선거를 치러야 할 법적 이유도 없다. 대법원은 1월에 로드리게스에게 90일을 줬고, 의회가 승인하면 90일을 더할 수 있게 했다. 의회는 표결하지 않았다. 마두로의 아들이자 여당 의원인 사람은 "여기엔 아무 시계도 돌고 있지 않다"고 공개적으로 말했다. 그 말이 이 나라의 현재를 가장 정확하게 설명한다. 시계가 멈춘 시간이 값을 갖는 이유는 8월 말에 발표된 계약이다. 미국 정부가 석유 회사와 손잡고 세운 회사가 베네수엘라 유전 17곳을 100년 동안 맡기로 했다. 나라 석유 매장량(땅속에 남은 양)의 3분의 1이다. 트럼프 대통령은 선거를 왜 재촉하지 않느냐는 질문에 "아직 준비가 안 됐다고 본...