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이스라엘 총선 개표가 끝난 10월 29일, 결과는 무승부였다. 베냐민 네타냐후 총리가 이끄는 진영과, 군 최고 지휘관을 지낸 가디 아이젠코트가 이끄는 야권이 둘 다 의회 과반인 61석을 넘지 못했다. 그런데 이 선거의 진짜 승자는 따로 있었다. 아랍계 시민을 대표하는 두 정당이 합쳐 19석을 얻었다. 이 나라 정치 역사에서 아랍계 정당이 얻은 가장 많은 의석이다. 아랍계 시민은 이스라엘 인구의 다섯 명 중 한 명꼴이다. 이 나라가 세워질 때 집을 떠나지 않고 남은 팔레스타인 사람들의 후손이고, 스스로를 '이스라엘의 팔레스타인 시민'이라 부른다. 그동안 이들의 투표율은 낮았고, 의석도 인구 비중에 늘 못 미쳤다. 이번에는 달랐다. 언론 보도에 따르면 아랍계 유권자의 투표율은 80% 안팎까지 올랐다. 역대 가장 높은 수치다. 가자 전쟁과 극우 연정에 대한 반발이 아랍계 동네 사람들을 투표장으로 밀어냈다는 분석이 나온다. 그런데 이 19석은 사상 최다이면서 동시에 여전히 적다. 의회 전체 의석의 여섯 자리 중 한 자리에도 못 미친다. 시민 다섯 명 중 한 명이 이만큼 뽑았는데도 대표성은 인구 비중을 따라가지 못한다. 최고 기록을 세우고도 모자란 셈이다. 문제는 이 나라에서 의석이 곧 권력이 아니라는 점이다. 정부를 만들려면 여러 정당이 손잡는 연정(연합 정부)을 짜야 하는데, 아랍계 정당은 그 연정에 들어가지 못한다. 조인트 리스트의 유세프 자바린 대표는 개표 다음 날 통신사 인터뷰에서 이렇게 말했다. "지금 상황에서는 이스라엘 정부의 일원이 될 가능성을 보지 않는다. 다만 이 정부를 무너뜨리기 위해 연정 밖에서 대안 정부를 지지할 수는 있다." 반대편도 문을 닫았다. 아이젠코트는 당선 연설에서 "모두에게 병역 의무를 지우는 시온주의 정부"를 만들겠다고 했다. 이스라엘 정치에서 '시온주의 정부'는 대개 아랍계 정당을 뺀 유대계 정당만으로 짜는 연정을 뜻한다. 네타냐후는 선거 내내 "...