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미국 하원은 연방 국회의원들이 모이는 곳이고, 지금 공화당이 민주당에 네 석 앞서 있습니다. 그래서 이번 선거에서 네 석만 뒤집히면 다수당이 바뀝니다. 원래 선거구(국회의원을 뽑는 동네 구역)는 열 해에 한 번, 인구조사를 하고 나서 다시 긋습니다. 그런데 지난해부터 미국은 그 규칙을 어기고 아홉 개 주에서 지도를 새로 그렸습니다. 자기 당에 유리하게 선거구를 긋는 일을 게리맨더링이라고 부릅니다. 시작은 텍사스였습니다. 트럼프 대통령의 요청을 받은 텍사스 주의회가 공화당에 다섯 석을 더 주는 지도를 통과시켰습니다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 "불가피한 맞대응"이라며 주민투표를 붙였고, 지난해 11월 65%의 찬성으로 통과했습니다. 11월 3일 중간선거는 그 새 지도로 치르는 첫 선거입니다. 여기서 기사들이 "임시 조치"라고 한 줄로 넘기는 대목이 이 사건의 핵심입니다. 임시는 임시가 아닙니다. 이 지도는 올해와 2028년, 그리고 트럼프 대통령의 임기가 끝난 뒤에 치르는 2030년 선거까지 세 번 쓰입니다. 비상사태를 막으려고 만든 지도가 비상사태보다 오래 사는 셈입니다. 값도 남습니다. 캘리포니아는 2010년에 선거구를 정당이 아니라 시민으로 꾸린 독립 위원회가 긋도록 법을 바꿨습니다. 그 위원회는 2030년 인구조사가 끝난 뒤에야 돌아옵니다. 대응은 한 번 했는데, 그 대응의 값은 세 번의 선거 동안 치릅니다. 규모도 기사에 적힌 것보다 큽니다. 아홉 개 주의 새 지도를 다 합치면 공화당에 유리한 쪽이 민주당 쪽의 두 배가 넘어, 순으로는 공화당이 아홉 석 앞섭니다. 캘리포니아의 다섯 석은 민주당이 새로 얻은 몫이 아니라, 텍사스에서 잃을 뻔한 다섯 석을 되돌려받은 몫입니다. 그래서 이번 결과를 두고 "지도가 이겼다"고 말하면 절반만 맞습니다. 선거구를 다시 그으면 표를 바꾸지 않고 표의 값을 바꿉니다. 공화당 텃밭이던 지역이 경합지가 되고, 현역 공화당 의원 두 명이 한 선거구에 묶여 서...